Atelier arboriculture sur sol vivant
Intervention tirée de la journée technique
maraîchage & arboriculture : La conservation des sols
et sa biodiversité fonctionnelle
du 23 janvier 2020 à Montpellier.
Présentation de l’atelier
L’atelier est introduit par Sébastien Cavaignac, de la station d’expérimentation Invenio, située dans le sud-ouest de la France. Il précise qu’Invenio travaille sur les thématiques arboricoles, notamment sur :
- les engrais verts ;
- les sols vivants ;
- le suivi et le pilotage des sols ;
- les manières de savoir si les pratiques vont dans une bonne orientation agronomique.
Les espèces fruitières principalement travaillées à Invenio sont :
Il explique que l’expérimentation fait le lien entre ce qui a été vu le matin, plutôt théorique et conceptuel, et ce qui sera abordé l’après-midi, à savoir des retours concrets de producteurs et de techniciens sur la mise en place de systèmes inspirés des sols vivants en arboriculture.
L’objectif de l’après-midi est double :
- comprendre comment les producteurs pilotent réellement ces systèmes sur leurs exploitations ;
- créer un moment d’échange et de partage avec la salle.
Les intervenants sont invités à présenter rapidement leur exploitation, leur contexte, leurs cultures et leur système de production.
Présentation des intervenants
Georges Fandos
Georges Fandos est responsable du service technique de la coopérative Cofruid’Oc, implantée dans le sud-est, autour de Montpellier, dans la vallée du Rhône et jusqu’à Manosque.
Le secteur représente environ 500 hectares de vergers de pommiers. Son rôle est d’assurer un appui technique aux producteurs.
Il indique que, ces dernières années, les producteurs et techniciens ont été amenés à remettre en cause un certain nombre de certitudes, en particulier sur les questions de fertilisation. Les observations de terrain ont souvent contredit ce qui avait été appris de manière théorique.
Jérôme Sarraute
Jérôme Sarraute est producteur dans le Tarn-et-Garonne, du côté de Montauban. Avec sa femme et son père, il exploite environ 310 hectares, comprenant :
- 60 hectares de vergers, notamment de pommiers et de kiwis ;
- des cultures céréalières ;
- du maïs semence ;
- un atelier de chèvres laitières.
La partie grandes cultures est conduite en agriculture de conservation depuis plusieurs années. L’enjeu est désormais de faire évoluer aussi la partie verger.
Christian Soler
Christian Soler est arboriculteur à Laroque-des-Albères, à quelques kilomètres de la mer. Il indique être en bio depuis 1999 et en biodynamie depuis 2012.
Son verger comprend principalement :
- pêches et nectarines ;
- abricots ;
- figues ;
- un peu de cerises.
Il travaille sans insecticides, avec une approche très personnelle et engagée sur la question du vivant.
Sébastien Hérault
Sébastien Hérault est technicien pour le groupe Pom’évasion, organisation de producteurs de pommes et poires basée dans les Pays de la Loire.
Le groupe représente environ 1 000 hectares de vergers, dont environ 20 % en bio. L’activité principale est la pomme.
Il explique que certains producteurs du groupe se sont engagés dans ces pratiques il y a une quinzaine d’années, à partir de problèmes de sols hydromorphes, de mauvais enracinement et de conséquences sur la production. Depuis quelques années, ces pratiques ont été étendues à l’ensemble du verger.
Repenser la fertilisation en verger
Les limites des schémas théoriques
Georges Fandos explique qu’au départ, la fertilisation était raisonnée selon les schémas classiques :
- besoins théoriques de l’arbre ;
- exportations en azote, phosphore et potasse ;
- analyses de terre ;
- calcul de plans de fumure.
Mais très rapidement, les observations de terrain ont montré que la réalité ne correspondait pas à ces schémas.
Sur l’azote, l’utilisation de l’outil « Nitracheck », qui mesure les nitrates présents dans la solution du sol, a révélé des minéralisations très importantes en été. Cela a montré que la dynamique de minéralisation dans le sol ne suivait pas les coefficients théoriques habituellement utilisés.
En conséquence, il est apparu nécessaire de piloter davantage la fertilisation azotée à partir d’un suivi régulier du nitrate plutôt qu’à partir de besoins théoriques.
Réduction des apports azotés
Cette approche a conduit à revoir fortement les fumures azotées.
Les apports d’azote sont désormais concentrés au printemps, et fortement limités ensuite. En arboriculture, notamment en pomme, des excès d’azote à l’automne provoquent :
- des problèmes de coloration ;
- des problèmes de qualité ;
- une végétation trop poussante.
Autrement dit, un excès d’azote lié à la minéralisation tardive peut pénaliser directement la qualité commerciale des fruits.
Le rôle du sol dans la fourniture du phosphore et de la potasse
Sur le phosphore et la potasse, les analyses de terre recommandaient souvent de continuer à apporter des engrais malgré des stocks déjà importants dans le sol.
Cette situation a conduit les techniciens à s’interroger. Georges Fandos cite notamment des travaux de laboratoire indiquant que la fertilisation contribue seulement de façon marginale à la présence du phosphore dans le végétal, alors que :
- la vie du sol ;
- la richesse en mycorhizes ;
- l’activité microbienne
jouent un rôle beaucoup plus déterminant.
Il résume l’idée ainsi : l’essentiel n’est pas seulement d’avoir un stock d’éléments minéraux dans le sol, mais de permettre à ce stock d’être mobilisé grâce à une vie biologique active.
Des essais comparatifs ont montré que, sur des parcelles disposant déjà de stocks importants de phosphore et de potasse, la suppression des apports phospho-potassiques n’a pas entraîné de baisse significative dans les analyses foliaires.
Cela suggère que :
- le stock du sol peut suffire ;
- la vie microbienne compense largement l’absence d’apports minéraux ;
- la fertilisation phospho-potassique ne joue souvent qu’à la marge.
L’importance du flux plus que du stock
Georges Fandos insiste sur une distinction essentielle :
- le stock de phosphore ou de potasse présent dans le sol ;
- le flux réellement disponible pour la plante.
Ce qui devient central dans le raisonnement, c’est la capacité du sol à mettre ces éléments à disposition, grâce à l’activité biologique.
Des mesures réalisées dans la solution du sol montrent que les zones plus riches en matière organique contiennent davantage de phosphore et de potasse disponibles.
Il souligne toutefois qu’il existe encore des limites méthodologiques : certaines mesures, par exemple par photométrie, donnent des références utiles mais pas encore totalement normalisées. Un travail reste à faire pour mieux relier ces mesures de flux aux teneurs réellement observées dans le végétal.
Apports de matière organique et composts
Une piste majeure de travail
Une des pistes de travail actuelles consiste à apporter de la matière organique digestible dans les vergers, avant plantation ou en cours de vie du verger.
Dans les régions peu pourvues en élevage, comme certaines zones du sud-est, l’enjeu est de trouver des ressources accessibles. Le travail se fait donc avec des plateformes de tri et de compostage de déchets verts.
L’objectif n’est pas d’utiliser un compost très mûr, mais plutôt un produit :
- propre, avec peu de plastiques ou contaminants ;
- composté sur une durée courte ;
- ayant encore un rapport carbone/azote élevé ;
- contenant encore suffisamment de matière digestible.
L’idée est d’alimenter le « cercle vertueux » de la vie du sol :
- stimulation de la biomasse microbienne ;
- production de colles biologiques ;
- agrégation du sol ;
- amélioration de la structure ;
- augmentation de la porosité ;
- réduction de la battance.
Contraintes techniques et économiques
Le travail avec les plateformes de compostage soulève plusieurs questions pratiques :
- comment broyer le bois de manière à le lacérer plutôt qu’à produire des plaquettes ;
- comment obtenir un produit suffisamment propre ;
- comment conserver un matériau encore facilement digestible ;
- comment tamiser sans trop perdre l’intérêt biologique du produit.
Le coût du transport est un facteur déterminant. La proximité des plateformes est donc essentielle. Les coûts évoqués, de l’ordre de 7 à 10 euros la tonne départ plateforme pour un compost peu mûr, peuvent rendre l’opération économiquement intéressante.
Des outils d’épandage capables d’apporter de gros volumes sont testés, mais l’adaptation au verger et la largeur disponible entre rangs restent des sujets importants.
Les couverts végétaux en verger
Avant plantation : un levier puissant
Sébastien Hérault explique qu’il existe deux grands moyens d’augmenter la matière organique du sol :
- les apports extérieurs de matière organique ;
- la production de biomasse directement sur place grâce aux couverts.
Avant plantation, ces apports sont plus faciles à réaliser, car il n’y a pas encore la contrainte des arbres en place. Des apports massifs peuvent alors être réalisés :
- compost de végétaux ;
- fumier de bovins ;
- fumier de cheval.
Les doses peuvent aller de quelques dizaines de tonnes à plus de 100 tonnes par hectare, avec l’objectif de faire franchir rapidement un cap au sol, par exemple en faisant passer la teneur en matière organique de 2 % à 3, 4 voire 5 %.
Ces apports peuvent ensuite être relayés par des semis de couverts avant plantation.
Produire beaucoup de biomasse
Des mélanges sont implantés dans le but de produire un maximum de biomasse, puis d’être restitués au sol, notamment avec des rouleaux Faca.
Les espèces citées sont notamment :
Avec ce type de couverts, il est possible d’atteindre 15 à 20 tonnes de matière sèche par hectare et par an.
Stimuler la biodiversité
D’autres semis ont un objectif différent : non pas produire beaucoup de biomasse, mais stimuler la biodiversité fonctionnelle.
Dans ce cas, on implante des mélanges fleuris visant à favoriser :
- les auxiliaires ;
- les prédateurs naturels des ravageurs ;
- la régulation biologique.
Ces couverts peuvent s’installer rapidement et jouer un rôle important dans le verger, notamment lorsque tout l’environnement alentour est sec ou récolté. Le verger devient alors un refuge pour la faune.
Suivi des auxiliaires et régulation biologique
Dans les vergers de Pom’évasion, un suivi des auxiliaires est mené depuis plusieurs années.
L’objectif est de relier :
- les aménagements agroécologiques ;
- l’abondance des auxiliaires ;
- la régulation des ravageurs.
Les observations montrent une dynamique saisonnière marquée :
- très peu d’auxiliaires jusqu’en avril ;
- forte montée en juin-juillet ;
- diminution ensuite à l’automne.
Cette dynamique peut suffire à réguler certains ravageurs, comme le puceron lanigère, mais se révèle plus compliquée pour des ravageurs très précoces, comme le puceron cendré, qui s’installe dès la sortie de l’hiver.
Selon les années, les résultats sont variables. En 2018, la régulation du puceron cendré après floraison a bien fonctionné. En 2019, elle a été trop tardive et des dégâts ont eu lieu.
Le message est que la biodiversité apporte des effets réels, mais pas systématiquement suffisants à elle seule.
L’exemple de Christian Soler : une approche sans insecticides
Une stratégie globale
Christian Soler présente une démarche très volontariste, fondée sur deux objectifs :
- la viabilité économique ;
- une cohérence personnelle forte dans la manière de produire.
Il affirme travailler sans insecticides, avec une forte attention à la vie du sol et aux équilibres biologiques.
Il apporte :
- 100 tonnes par hectare de compost grossier lors de certaines mises en place ;
- 10 tonnes de compost chaque année, également plutôt grossier ;
- des préparations biodynamiques.
Le compost est volontairement peu fin, afin d’obtenir une dégradation lente dans le temps.
Adaptation au [[climat méditerranéen]]
Christian Soler insiste sur les contraintes climatiques de son secteur. Dans son contexte, avec de très longues périodes sans pluie et des restrictions d’irrigation, la réussite d’engrais verts n’est pas évidente. Il souligne qu’il est difficile de mettre en place durablement de tels systèmes sans disposer des moyens techniques adaptés.
Dispositif contre le puceron vert du pêcher
Son principal ravageur est le puceron vert du pêcher.
Pour le maîtriser, il a installé des bandes fleuries à environ 30 cm de la partie travaillée mécaniquement. Ces bandes comprennent notamment :
- alysse maritime ;
- œil-de-bœuf ;
- souci ;
- mélilot ;
- trèfle blanc.
Ces espèces sont choisies pour leur adaptation au climat du Roussillon. Certaines, comme le mélilot, supportent bien les conditions estivales très sèches.
Il utilise aussi le microjet, qui permet d’humidifier et d’animer cette bande fleurie.
Autour de l’arbre, le travail mécanique est maintenu, mais il cherche à réduire progressivement le nombre de passages.
La piste de la fève sous le rang
Christian Soler travaille également sur une couverture du rang avec de la fève.
Cette plante l’intéresse pour plusieurs raisons :
- sa croissance est décalée par rapport à celle du pêcher ;
- elle peut nourrir les auxiliaires tôt dans la saison ;
- elle apporte un peu d’azote ;
- en fin de cycle, elle peut se coucher et contribuer à couvrir le sol.
L’objectif est aussi de diminuer les passages mécaniques sous le rang.
Il précise toutefois qu’il est encore dans une phase d’essais et de réflexion, avec suivi prévu notamment par la chambre d’agriculture.
L’exemple de Jérôme Sarraute : raisonner le verger comme un système
Partir de l’expérience en semis direct
Jérôme Sarraute explique que son exploitation pratique le semis direct et les couverts en grandes cultures depuis 2002. La réflexion engagée en verger part de cette expérience :
- pourquoi avoir un verger bio désherbé, aseptisé, ressemblant à un verger conventionnel ?
- comment appliquer au verger une logique de conservation des sols ?
Définir les objectifs recherchés
La réflexion commence par les services attendus du couvert. Pour lui, il s’agit notamment de répondre à deux problèmes :
- le puceron cendré ;
- les punaises.
Le puceron cendré est particulièrement problématique en verger de pommier, y compris sur le plan économique, car il peut entraîner des pertes de tonnage considérables.
Choisir la féverole
La féverole a été ciblée comme espèce principale, car elle semble intéressante vis-à-vis du puceron cendré. L’idée est qu’elle permette d’héberger ou de nourrir plus tôt des auxiliaires, afin qu’ils soient présents lorsque le ravageur arrive.
Jérôme Sarraute insiste sur la prudence dans la composition des mélanges. Il préfère commencer avec une ou deux espèces seulement, afin de bien comprendre le rôle de chacune, puis complexifier ensuite.
Organisation spatiale du verger
Le verger est raisonné par zones, avec des fonctions différentes :
- les passages de roues doivent rester portants ;
- certaines zones peuvent recevoir des semis ;
- d’autres doivent rester propres pour limiter les problèmes sanitaires et de ravageurs.
Il indique ne pas vouloir tout couvrir de la même manière. Sous les arbres, il reste prudent, notamment à cause du campagnol. En revanche, il voit bien l’intérêt de semer sous le tracteur et sur les côtés des roues, tout en gardant une zone plus propre au plus près des arbres.
Les contraintes de semis
La mise en place pratique est compliquée. Les interrangs, les poteaux, les câbles et la structure du verger limitent fortement le passage des outils.
Des semis ont malgré tout été réalisés, avec du matériel emprunté au monde de la vigne. Des essais ont montré qu’il est possible d’implanter de la féverole, mais cela demande encore des adaptations matérielles.
La prochaine étape est de disposer d’un semoir mieux adapté et d’avancer sur le roulage et la gestion mécanique de ces couverts.
Difficultés et freins rencontrés
Réussite des semis
Sébastien Hérault souligne que l’implantation des semis n’est pas toujours simple, surtout :
- en semis de printemps ;
- sans aspersion ;
- avec seulement du goutte-à-goutte ;
- dans des conditions sèches.
Les semis peuvent lever puis sécher rapidement. Le travail du sol léger peut parfois améliorer la réussite, mais cela pose aussitôt d’autres questions : quelles zones travailler ? faut-il toucher les passages de roues ? quels risques de déstructuration ?
Risque campagnols
Le campagnol revient comme une préoccupation forte, surtout en jeunes vergers.
Sur certains vergers avec enherbement total, des mortalités importantes d’arbres ont été observées. Cela conduit certains producteurs à revenir en arrière sur les jeunes vergers :
- [[désherbage chimique]] en conventionnel ;
- travail mécanique en bio.
Les producteurs apparaissent beaucoup plus prudents sur la couverture du rang dans les premières années.
Gestion de l’azote
Un autre point de vigilance concerne l’azote. Lorsque des couverts sont mis en place, ils peuvent consommer une quantité importante d’azote. Si l’on réduit trop vite la fertilisation en comptant uniquement sur l’autofertilité du sol, on peut pénaliser :
- le rendement ;
- le calibre ;
- l’équilibre de l’arbre.
Le conseil est donc de rester prudent et de maintenir un soutien azoté pendant plusieurs années, avant d’envisager une réduction.
Maîtrise de la minéralisation
Plusieurs interventions soulignent qu’un des points les plus difficiles à maîtriser est la minéralisation de l’azote.
Dans certains cas, « la machine s’emballe », notamment en fin de saison. Cela provoque :
- excès de vigueur ;
- mauvaise mise en réserve ;
- problèmes de coloration ;
- défauts de qualité.
Cette dynamique est encore mal prédite, d’autant plus que les matières organiques utilisées sont très hétérogènes selon leur origine.
Structure du sol et ornières
Sur les variétés tardives et dans les régions humides à l’automne, les problèmes de structure et d’orniérage sont majeurs.
Les producteurs insistent sur l’importance de :
- la portance ;
- la gestion du trafic ;
- l’équipement des roues ;
- l’organisation des passages ;
- le fait de ne pas entrer dans le verger si ce n’est pas nécessaire.
Pour Jérôme Sarraute, la culture de la portance doit commencer dès la plantation du verger.
Effets observés sur les sols, les arbres et les fruits
Meilleure porosité et meilleur enracinement
Plusieurs intervenants décrivent des améliorations nettes :
- meilleure infiltration de l’eau ;
- meilleure porosité ;
- enracinement plus profond ;
- franchissement de zones auparavant compactées.
Dans certains cas, les racines descendent jusqu’à 1,50 m ou 2 m, ce qui améliore la résilience face aux coups de chaud et aux sécheresses.
Meilleure tenue des vergers en conditions humides
Jérôme Sarraute explique qu’en année très pluvieuse, certains vergers ont été totalement défoncés, alors que d’autres, mieux structurés, sont restés très corrects. Cela confirme selon lui l’intérêt d’une structure de sol bien entretenue.
Moindre sensibilité à certaines maladies
Sébastien Hérault mentionne une impression de moindre sensibilité à certaines maladies du bois, notamment le chancre, sur des parcelles où le fonctionnement du sol a été amélioré.
Il précise que cela ne constitue pas une garantie absolue, mais que les symptômes paraissent parfois moins virulents.
Effets sur les ravageurs
Des phénomènes de régulation sont observés sur plusieurs ravageurs :
- puceron lanigère ;
- acariens ;
- dans une certaine mesure, puceron cendré après floraison.
Les traitements acaricides ont pu être très réduits dans certains foyers.
Effets sur le microclimat du verger
Un point important ressort autour du système d’irrigation et de la couverture du sol.
Des vergers avec micro-aspersion et enherbement actif ont mieux supporté la canicule que des vergers avec sol nu et goutte-à-goutte. Plusieurs effets sont évoqués :
- baisse de la température du sol ;
- humidité de l’air plus élevée ;
- moindre stress hydrique ;
- moindre chute des fruits sur certaines variétés ;
- limitation de certains coups de soleil.
Goutte-à-goutte, micro-aspersion et mulch
Différences entre systèmes d’irrigation
Les échanges montrent que le choix entre goutte-à-goutte et micro-aspersion a des conséquences importantes.
Le goutte-à-goutte :
- concentre les racines autour du bulbe ;
- rend le système plus sensible à la moindre panne ;
- limite l’humidité ambiante.
La micro-aspersion :
- répartit mieux l’eau sur la surface ;
- favorise un enracinement plus étalé ;
- contribue à l’humidité de l’air ;
- peut mieux accompagner la présence d’un couvert.
Cependant, le choix est souvent limité par l’accès à la ressource en eau.
Mulching et apports de BRF
Le mulching est abordé comme piste de travail. L’idée est de broyer des couverts ou d’apporter des matières organiques mortes sur le rang pour :
- couvrir le sol ;
- limiter les montées en température ;
- protéger le système racinaire superficiel ;
- nourrir le sol.
Des essais avec du BRF sur jeunes plantations ont montré des croissances très supérieures à celles observées sur rangs laissés nus, notamment en année chaude.
Biodiversité spontanée et enherbement naturel
Un participant en viticulture et en châtaigneraie témoigne de résultats intéressants avec de l’enherbement spontané.
Son impression est que, au fil des années, la flore spontanée se trie d’elle-même et devient de plus en plus adaptée à la culture en place. Il observe :
- des améliorations visibles sur ses productions ;
- une évolution favorable du couvert spontané ;
- une régulation progressive de certaines espèces problématiques.
Les intervenants nuancent en rappelant que, dans certains vergers très interventionnistes, les enherbements spontanés finissent souvent par s’appauvrir et à se graminéiser. Dans ces cas-là, des semis peuvent être utilisés non pour « remplacer » le spontané, mais pour lui ajouter une fonction supplémentaire, notamment en matière de biodiversité utile.
Questions encore ouvertes
Au fil des échanges, plusieurs chantiers apparaissent comme encore ouverts :
- mieux comprendre la minéralisation de l’azote ;
- mieux relier activité biologique du sol et fourniture de phosphore/potasse ;
- mettre au point des matériels de semis adaptés au verger ;
- concevoir des matériels capables de broyer et renvoyer feuilles et bois sur le rang ;
- adapter les systèmes d’irrigation aux objectifs de couverture du sol ;
- mieux raisonner les espèces semées selon les objectifs recherchés ;
- mieux mesurer le stockage additionnel de carbone.
Sur ce dernier point, il est mentionné que des groupes de travail commencent à réfléchir à des méthodologies de mesure du stockage de carbone dans les filières végétales, y compris en arboriculture, mais que ces démarches en sont encore à leurs débuts.
Conclusion de l’atelier
En conclusion, l’atelier montre qu’il n’existe pas un modèle unique de « verger sur sol vivant ». Les systèmes présentés sont variés, mais ils partagent plusieurs idées fortes :
- raisonner à partir des fonctions recherchées ;
- remettre le sol et sa biologie au centre ;
- considérer la fertilisation autrement ;
- utiliser les couverts végétaux et la matière organique comme leviers agronomiques ;
- observer finement les équilibres entre production, ravageurs, structure du sol, irrigation et climat.
Les intervenants insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas de recettes toutes faites, mais de systèmes à construire, à adapter à chaque terroir, à chaque espèce, à chaque contrainte technique et économique.
L’atelier se termine par des remerciements aux intervenants et au public, après un échange nourri de retours d’expérience, de questionnements techniques et de perspectives de travail.
