Agropyre intermédiaire (Thinopyrum intermedium)

Culture et production - Plante de service

Production

Cet article est basé sur diverses expériences menées en France car l’agropyre intermédiaire (originaire d’Eurasie) est aujourd’hui une culture en phase d’expérimentation.

Une population d’agropyre intermédiaire est déjà commercialisée sous le nom de Kernza (marque déposée en 2009 par Land Institute).

Présentation

Caractéristiques générales de la plante

• Graminée pérenne
• Plante en C3
• Système racinaire profond (jusqu’à 3m de profondeur)

Reproduction

• Pollinisation croisée (allogamie) par le vent et occasionnellement par les insectes
• Essentiellement auto-incompatible

Génétique de la plante

• Génétiquement proche du blé
• Hexaploïde

Caractéristiques des grains

• Petite taille
• Pauvres en gluten
• Riches en minéraux et fibres
• Partiellement vêtus (le péricarpe du grain reste attaché au grain à maturité après battage)

Avantages

L’agropyre intermédiaire est une graminée pérenne. Elle permet donc de :

• diminuer le travail du sol
• couvrir le sol de manière permanente
• protéger le sol de l’érosion
• limiter le lessivage des nitrates résiduels
• favoriser la vie biologique du sol
• favoriser le stockage de carbone

De plus, c’est une plante avec un système racinaire développé et profond. Ainsi, elle est moins en concurrence avec d’autres cultures pour la ressource en eau. Ce système racinaire est en moyenne de diamètre plus élevé que d’autres céréales, ce qui suggère une fonction de stockage dans le système racinaire.

Certaines expériences démontrent d’ailleurs qu’une fois que ce dernier est correctement développé, soit la deuxième année d’implantation, la plante produit plus de biomasse aérienne. Cependant, des recherches manquent aujourd’hui pour savoir si cette augmentation perdure au fil du temps.

D’un point de vue agronomique, la plante produit du grain pour l’alimentation humaine (bière et farine) et du fourrage pour les herbivores (plutôt peu exigeants). Ces deux usages peuvent être enchaînés dans le temps.

Inconvénients

C’est une plante tardive pénalisée par les adventices, notamment la verse. Plusieurs expérimentations montrent que les graines germent de façon hétérogène dans un champ de Thinopyrum intermedium à cause, notamment, de la fragilité de la plante face à l’enherbement.

De plus, cette dynamique de croissance peut porter préjudice à la plante si un déficit hydrique a lieu à la fin de son cycle de développement, soit au moment où elle produit un maximum de biomasse. Des études manquent pour savoir si au fur et à mesure des années la meilleure implantation de la plante compense ce risque.

Le rendement en grain de l’agropyre intermédiaire est plutôt faible et décroissant avec le temps (les rendements sont au maximum la deuxième et la troisième année). Ceci s’expliquerait par le fait que la biomasse produite serait plutôt allouée aux racines afin que la plante puisse survivre plusieurs années.

Valorisations possibles

Aujourd’hui, les réflexions sont tournées vers un double usage de l'agropyre intermédiaire. En effet, sous forme de fourrage, elle pourrait consolider l’autonomie fourragère et sous forme de grain elle pourrait permettre la mise en place d’une production, plutôt spécifique (notamment sous forme de bière ou bien de farine pour des pains spéciaux).

Cette plante pérenne a un intérêt particulier dans la diversification des productions, cependant, des recherches manquent sur son association avec d’autres plantes cultivées.

Enfin, à la vue des avantages définis précédemment, l’agropyre intermédiaire peut être bénéfique aux sols grâce à son système racinaire développé mais aussi à sa pérennité.

Selon les besoins de l’agriculteur, l’agropyre intermédiaire peut être implantée sur une longue durée (>3 ans) ou bien sur une période plus courte (<3 ans). Les bénéfices et paramètres à contrôler sont alors différents (compétition intra-spécifique, rendement, services écosystémiques, valorisation d’une terre difficilement exploitable…)

Maladies

Résistance

Des expérimentations montrent que l’agropyre intermédiaire est résistante à certaines maladies : le virus de la mosaïque striée du blé, le virus de la jaunisse nanisante de l’orge, la fusariose de l’épi, la rouille des feuilles, la rouille de la tige, le piétin-verse, le pourridié  et l’oïdium. Ainsi, cette graminée pourrait être une source génétique intéressante pour l’hybridation .

Sensibilité

L’agropyre intermédiaire est sensible au champignon Bipolaris sorokiniana qui provoque la maladie helminthosporiose des céréales (aussi appelée “brûlure des épis des céréales”)

Achat

Pour l’instant, les semences ne sont pas produites en France. Il est possible de les acheter sur des sites internet américains où le prix varie entre 10 et 20 euros le kilo.