Avoir un pôle R&D sur sa ferme : des avantages agronomiques et économiques
Anthony Frison est agriculteur et ingénieur agronome. Il met en pratique depuis 15 ans, dans sa ferme du Loiret, les principes de l'agriculture de conservation des sols. Il vient nous parler du pôle R&D qu'il a développé sur sa ferme et pourquoi.
Avoir un pôle R&D sur sa ferme : des avantages agronomiques et économiques
L'expérimentation à la ferme est un levier puissant pour les agriculteurs souhaitant progresser, comprendre le fonctionnement de leurs sols et optimiser leurs itinéraires techniques. Anthony Frison, agriculteur dans le Loiret et formateur chez Ver de Terre Production, partage son expérience sur la mise en place d'un pôle de Recherche et Développement (R&D) au sein de sa propre exploitation.
Pourquoi expérimenter sur sa ferme ?
Expérimenter est une démarche nécessaire pour rester performant et ne pas se laisser enfermer dans des certitudes. Parmi les raisons principales, on retrouve :
- L'hétérogénéité des sols : Ce qui fonctionne chez un voisin, même situé à proximité, ne donnera pas forcément les mêmes résultats chez soi en raison des spécificités pédoclimatiques et des historiques de parcelles différents.
- Sortir des sentiers battus : L'observation fine permet de découvrir des solutions innovantes (comme l'histoire des "plantes compagnes" dans le colza ou l'ancêtre de la bouillie bordelaise).
- La maîtrise des charges : Tester permet de valider la pertinence économique d'un intrant avant de le généraliser sur toute l'exploitation, évitant ainsi les "achats impulsifs" basés sur des promesses commerciales.
- Le nombre d'essais limités : Un agriculteur n'a qu'un nombre fini de campagnes (environ 40 dans une carrière) pour tester des hypothèses. Chaque année compte, et l'expérimentation permet d'accélérer l'apprentissage.
Méthodologie : comment réussir ses essais ?
Pour Anthony Frison, la rigueur est essentielle pour que l'essai soit probant et non biaisé :
- Risque mesuré : Ne pas tester sur une surface trop importante de la ferme pour limiter l'impact en cas d'échec. Un budget de R&D peut être défini (ex: 1 à 2 €/ha).
- Protocole simple : Ne tester qu'un seul facteur à la fois (le produit ou la pratique) tout en conservant le reste de l'itinéraire identique sur les zones témoins et testées.
- Localisation : Choisir des zones homogènes, éviter les zones de fort passage (tours de champ) et, si possible, placer les essais sur des lieux de passage fréquent pour ne pas oublier de les observer.
- Objectivité : L'idéal est de faire appliquer le produit par quelqu'un d'autre pour ne pas savoir où il a été positionné, évitant ainsi le biais cognitif qui pousse à vouloir voir un résultat parce qu'on a investi de l'argent.
- Traçabilité : Noter systématiquement les observations (stades de la culture, couleurs, dynamique, climat) et stocker ces données dans le temps pour comparer les résultats sur plusieurs années.
- La récolte comme juge de paix : La pesée est indispensable. Elle doit être réalisée avec soin (pleine largeur de coupe, GPS précis) pour que les chiffres soient exploitables statistiquement.
Apports agronomiques et économiques
Les essais menés par Anthony Frison ont permis des ajustements concrets sur son exploitation, notamment :
- Une réduction drastique des doses d'azote, validée par des essais en microparcelles, sans perte de rendement.
- La remise en question de certains traitements de semences ou apports d'oligo-éléments qui, dans ses conditions, n'apportaient pas de retour sur investissement positif.
- L'adoption de techniques comme les plantes compagnes dans le colza, qui, au-delà de la marge brute, améliorent la structure du sol et la résilience du système global.
En conclusion, si la R&D semble souvent réservée aux grandes entreprises, elle est à la portée de chaque agriculteur. "Si je ne le fais pas, personne ne le fera pour moi", souligne Anthony. Cette démarche, bien que chronophage, est un investissement dans l'avenir qui permet de sécuriser les choix techniques et d'améliorer la rentabilité globale de la ferme.
- Cet article fait suite au webinaire du pôle formation de Ver de Terre Production. Pour ceux qui souhaitent aller plus loin, la formation "Se lancer en agriculture de conservation des sols" accompagne les agriculteurs dans cette transition agronomique réfléchie.*
